В центре романа астронавт Марк Уотни, которого вследствие сложившихся обстоятельств оставили одного на Марсе. Ему приходится проявлять фантазию и применять все свои знания, чтобы выжить и попытаться вернуться на Землю.
Идея романа пришла к Вейеру тогда, когда он решил придумать, как можно отправить экспедицию на Марс с использованием современных или немного более продвинутых технологий, и какие чрезвычайные происшествия или препятствия могут помешать миссии на чужой планете. За основу этой экспедиции он взял проект от 1990 года Mars Direct, а основным источником вдохновения в процессе написания романа для Вейера стала миссия «Аполлона-13». Он допустил сознательную неточность при написании завязки, когда значительно преувеличил опасность песчаной бури на Марсе, так как хотел, чтобы сама природа стала причиной возникновения конфликта человека с природой. Автор начал писать свой роман с 2009 года и выкладывал его по частям на своём сайте, по главе раз в несколько месяцев, в течение трёх лет.
Затем Энди Вейер выложил на сайте роман как бесплатную электронную книгу.

За первые три месяца было продано 35 000 электронных экземпляров «Марсианин» (11 500 долларов авторских отчислений), и к сентябрю 2012 года роман поднялся на вершину рейтинга научно-фантастических бестселлеров Amazon. Вокруг Энди Вейера начали кружить агенты с издателями, и в 2013 году он продал Podium Publishing права на издание аудиокниги, издательской группе Crown права на издание печатной книги, кинокомпании 20th Century Fox права на экранизацию.
Роман принёс Энди Вейеру премию «Хьюго» как лучшему новому автору, премию «Сэюн» и ряд других премий. Журнал «Мир фантастики» назвал «Марсианина» лучшей фантастической книгой 2014 года.