Роман «Джейн Эйр» был издан в 1847 году лондонским издательством Смит, Элдер и Ко под псевдонимом Каррер Белл. Сразу же после публикации книга заслужила любовь читателей и хорошие отзывы критиков, включая Уильяма Теккерея, которому Бронте посвятила второе издание. Однако, в прессе появились язвительные намеки на то, что Теккерей является прототипом мистера Рочестера, а героиня романа «Ярмарка Тщеславия» Бекки Шарп – никто иной, как Каррер Белл. Такому выводу способствовала трагическая история мистера Рочестера, которая в некотором смысле совпадала с внешними фактами личной жизни Уильяма Теккерея, у которого была сумасшедшая жена.
По легенде, концепция романа родилась в голове писательницы в один из скучных вечеров, когда сестры Бронте садились за стол и обсуждали свои сочинения, написанные за день. Шарлотта заметила, что главные героини популярных романов наделены ангельскими чертами лица, тонкой талией и роскошными локонами.
В сюжетной линии романа отражена судьба самой писательницы и ее двух сестер, которые умерли в детстве в результате плохих условий в школе Коуэн-Бридже, в порядках и установках которой легко узнается Ловудская школа. Рассказ о несчастной гувернантке, услышанный в школе Маргарет Вулер, которая осталось с ребенком от богатого женатого мужчины, произвел на Шарлотту Бронте сильное впечатление. Эти факты были опубликованы в книге «Жизнь Шарлотты Бронте» (1857), написанной её подругой Элизабет Гаскелл и вызвавшей споры в своё время.