Русская советская писательница.Сестра известного писателя Самуила Маршака.
Автор повестей «Медведь-гора» (1936), «Четвёртая высота» (о подвиге Гули Королёвой, 1945), «Это моя школа» (1955), документальной повести для детей «Неутомимый путник» (1964), которая посвящена молодости Карла Маркса. Елене Ильиной принадлежит много рассказов, стихов и сказок для детей младшего и среднего возраста, которые составили сборники «Шум и шумок», «Пушистый гость», «Топ-топ». Занималась переводом иностранной литературы на русский язык. В годы сталинских репрессий она оказалась в числе «врагов народа» и долгие годы провела в лагерях и тюрьмах.
Самое известное произведение автора – «Четвертая высота». Это повесть о героине Великой Отечественной войны Гуле Королёвой, о её детстве, школьных годах, о том, как она побывала в Артеке, как снималась в фильмах, о её юности, как в 1941 году ушла добровольцем на фронт  и трагически погибла: 23 ноября 1942 года в Сталинграде она вынесла с поля боя 50 раненых бойцов, а когда был убит командир, подняла бойцов в атаку, первая ворвалась во вражеский окоп, гранатами убила 15 немецких солдат и офицеров. Была смертельно ранена, но продолжала вести бой, пока не подоспело подкрепление. Книга впервые вышла в свет в 1946 году, выдержала много изданий По книге снят фильм «Четвёртая высота» (1978) — художественный фильм режиссёра Игоря Вознесенского .
Многие произведения Елены Ильиной стали библиографической редкостью. Единственное место, где с ними сейчас можно познакомиться – Российская национальная библиотека в г. Санкт-Петербурге.