Советский актёр и режиссёр театра и кино, Заслуженный артист РСФСР.  Автор трёх поэтических сборников. 
В 1961 году окончил Театральное училище имени М. С. Щепкина. После его окончания в 1961 году, он вместе с другими талантливыми выпускниками московских театральных вузов, приезжает в Казахстан «поднимать целину». Первые серьезные и значимые роли играет на сцене Павлодарского Драматического театра под руководством Владимира Ермакова. В 1969 году в Алма-Ате выходит его первая книга «Новые стихи» в серии «Молодые голоса».
В 1972 году он переезжает в Томск и начинает работать в драматическом театре. Именно Томск стал настоящей зрелостью О. Афанасьева. Здесь он проработал почти тридцать лет, сыграв немыслимое количество ролей. Зрители и критики всегда тепло принимали его Понтия Пилата, Сирано, Синичкина, Жевакина. Олег Алексеевич продолжает пробовать себя и в роли режиссера. Спектакли, прославленного артиста, такие как, «Валентин и Валентина», «Мурлин Мурло», «Декамерон» и д.р., неизменно, вызывали бурный отклик в театральной жизни города.

К 85-летию О.А. Афанасьева в библиотеках:
01.12-29.12 в МБ "Сибирская" - книжная выставка «Олег Афанасьев. "Всё оставил я здесь...»

Издаются три его поэтических сборника «Из неизданных книг» в 1996 году, «Во времена Тире» в 2000 году и «Стихи» в 2002 году. Уже после смерти в 2014 году друзья собрали весь его архив в книгу «Все оставил я здесь».
Также Олег Алексеевич снялся в нескольких полнометражных художественных фильмах: «Зима — не полевой сезон» (1972), «Кто заплатит за удачу» (1980), «Тайна золотой горы» (1985), «Сыщик петербургской полиции» (1991).