Российский и чукотский писатель, основоположник чукотской литературы, переводчик.
Писал на чукотском и русском языках. 
Его отец был зверобоем, а дед – шаманом. Рытхэу (в переводе с чукотского означает «неизвестный») – это чукотское имя писателя, которое при регистрации в ЗАГСе стало его фамилией. Чтобы получить паспорт, необходимо было указать имя и отчество, будущий писатель взял русские имя и отчество
Работал матросом, геологом, промысловиком, грузчиком. Поступил в училище в Анадыре, а в 1947 году начал публиковать в газете свои первые очерки и стихи. 
Все произведения посвятил родной Чукотке. Среди наиболее известных произведений автора — романы «Самые красивые корабли», «Сон в начале тумана» и повести «Когда уходят киты», «След росомахи». 

К 95-летию Ю. Рытхэу в наших библиотеках:
02.03-31.03 в МБ «Академическая» - книжная выставка «Человек северного сияния»

В 1953 году вышел его первый сборник рассказов на русском языке «Люди нашего берега». В период студенчества Юрий Рытхэу активно занимался переводческой деятельностью, переводил на чукотский язык сказки Александра Пушкина, рассказы Льва Толстого, произведения Максима Горького и Тихона Сёмушкина. 
В 1954 году Рытхэу был принят в Союз писателей СССР. Через два года в Магадане был издан его сборник рассказов «Чукотская сага», который принёс писателю признание не только советских, но и зарубежных читателей. 
Много лет консультировал ЮНЕСКО по проблемам коренных народов Севера. 
После распада СССР в новых постсоветских странах Юрия Рытхэу перестали печатать. Оказавшись в затруднительном положении, писатель выразил намерение эмигрировать в США. Однако через Чингиза Айтматова он познакомился с немецким книгоиздателем Люсьеном Лайтисом, который заключил с писателем контракт на издание его произведений на немецком языке и стал его литературным агентом. Произведения Рытхэу стали выходить во многих странах мира: Франции, Финляндии, Нидерландах, Италии, Германии, Испании, Японии и других. Тираж немецкоязычных книг только одного издательства составил четверть миллиона экземпляров. В России сложилась противоположная ситуация, последняя книга писателя «Путешествие в молодости» вышла в 1991 году. С начала 2000-х годов, на средства губернатора Чукотского автономного округа Романа Абрамовича, произведения Рытхэу стали издавать малыми тиражами и в России, но в свободную продажу книги не попадают из-за того, что весь тираж вывозится в Чукотский АО.[ Первой такой книгой было произведение «В зеркале забвения». Последнее произведение Ю.Рытхэу - "Дорожный лексикон" - вышло в 2010 году.
Лауреат Государственной премии РСФСР им. Горького (за роман «Конец вечной мерзлоты»). Кавалер орденов «Знак Почёта», Дружбы Народов и Трудового Красного Знамени. 
 
Использованы материалы сайтов: