Cоветская писательница, романист, драматург, поэтесса, журналист.
Родилась в семье юриста учительницы. Жили во Пскове. В 1915 г. они эвакуировались в Томск к родственникам, где ходила в детский сад при гимназии Тихонравовой. Но в школу пошла уже в Новосибирске. Закончила в 1935 году Горьковский медицинский институт, планировала поступать в аспирантуру. Её взяли на кафедру фармакологии в качестве ассистента (1935-1938). Но до диссертации дело не дошло. В 1937 году её отец и бывший муж были арестованы, а она вынуждена оставить учебу.
В феврале 1939 года газете «Горьковская коммуна» были опубликованы ее первые стихи «О девушке и красноармейце» под псевдонимом – Г. Николаева. В 1939-42 гг. преподавала в Горьковском медицинском техникуме.
В годы Великой Отечественной войны Г. Волянской был установлен статус "вольноопределяющийся медик в составе РККА". С лета 1942 г. работала военным врачом на санитарно-транспортном судне. Пароход погиб во время авианалёта под бомбами в Сталинграде. Медработник Г. Волянская в момент той бомбёжки выжила случайно. Во время эвакуации раненых из Сталинграда была контужена. О её героизме затем писала газета «Горьковская коммуна», 1942, 16 октября.
 

 К 115-летию Галины Николаевой в наших библиотеках:
 01.02-28.02 в МБ «Сибирская» - книжная выставка «Судьбы людские»

В 1943-1945 гг. работала в госпиталях Северного Кавказа в Нальчике. Фронтовые впечатления писательницы легли в основу рассказа «Гибель командарма», над которым она начала работать в начале августа 1945 г. Тогда же в Нальчике издана первая книга Галины Николаевой – «Стихи» (Кабгосиздат, 87 с.). С 1945 по 1963 жила и работала в Москве. Первые публикации в центральной периодике состоялись в журнале «Знамя» (стихи – № 2, 4; рассказ «Гибель командарма», № 10), в чем ей посодействовали Н.С. Тихонов и Вс. Вишневский. В 1946 году стала членом Союза писателей СССР,  в журнале «Мурзилка» опубликованы «Сказка про сороку» и «Про Вор-воробья и Мышку-воришку»; был издан сборник стихов «Сквозь огонь». 1947-1949 гг. Галина Николаева была корреспондентом «Литературной газеты».
В 1950 г. был создан роман «Жатва» – одно из значительных произведений послевоенной литературы. За роман «Жатва» Галине Николаевой в 1951 году была присуждена Сталинская (Государственная) премия I степени.
Затем появилась «Повесть о директоре МТС и главном агрономе» (1954).
В том же 1954 г. Галина Николаева и Станислав Радзинский написали по мотивам повести пьесу «Первая весна».
Конец 1950-х годов ознаменовался для Галины Николаевой созданием романа «Битва в пути». Это произведение считается вершиной прозы Г. Николаевой. Работа над романом продолжалась шесть лет. Роман был высоко оценен в Советском Союзе – в 1961 году вышел на экраны фильм, пьеса по роману ставилась во многих театрах страны.
В последние годы жизни Николаева работала над романом о физиках. Посмертно, в 1964 году, опубликованы отрывки из этого романа «Я люблю нейтрино», «Сильное взаимодействие».
«Наш сад» - последнее произведение писательницы. Лирико-философский дневник впервые опубликован в № 10 журнала «Октябрь» за 1964 год
 Была членом правления Союза писателей, удостоена звания Лауреата Государственной премии СССР в 1956 году. 
Умерла после долгой и продолжительной болезни
На малой родине в селе Мазалово Томской области Томского района Галине Евгеньевне поставили памятник, на котором написано: «Галине Николаевой (Волянской). Благодарные земляки».
В 1970 году создан музей имени Галины Николаевой – комната в Мазаловской средней школе, где бережно хранят каждую строчку об известной советской писательнице.